12月3日21时31分，韩国总统尹锡悦通过电视直播讲话，宣布实施“紧急戒严令”。尹锡悦宣称此举是为了“铲除反国家势力，尽快实现国家正常化”，并“重建并保护正在跌入亡国深渊的自由大韩民国”。
15分钟后，韩国国防部长召集全国主要指挥官会议，成立戒严司令部，并发布了六条戒严措施。这些措施包括：禁止国会和地方议会、政党的活动和政治结社、集会、示威等一切政治活动；禁止否定自由民主主义体制或企图颠覆的一切行为，禁止假新闻、捏造舆论、虚假煽动；所有的言论和出版都受戒严司令部控制；禁止造成社会混乱的罢工、怠工、集会行为；要求包括实习和住院医生在内的正在罢工或离开岗位的所有医务人员在48小时内回到本职工作；普通国民将尽量减少日常生活的不便。然而，尹锡悦的戒严令并未得到广泛的支持。在戒严令宣布后不久，韩国部分门户网站陷入瘫痪，国会也被封锁，现场人群与军警发生冲突。
